〜いつかのバレンタイン〜
作：kazuma　darkness様


「憑神事変・異聞
【いつかのバレンタイン】

「猫乃、こんなんでええかな？」
鏡都府夜宵市、鈴華神社。
「あ、もうすこしゆっくり溶かしてください。」
その台所は、いつに無く賑やかだった。
「む、難しいもんやな・・・」
間近に迫るバレンタイン。少女たちの決戦に向けた、涙ぐましい準備。
「姉さまは食べるほうが好きですもんね。」
「こない気ぃ使うとは思えへんかったわ・・・こんなもんでええじゃろ？」
「あ、はい。じゃあそれを、その型に流し込んでください。」
「ん、まかしとき。」
溶かしたチョコを型に流し込む少女、美影。それをはらはらしながら見つめる妹、猫乃。鈴華神社の巫女姉妹として、地元では有名な二人。

「あらら、楽しそうやねぇ。」
そこへ、二人の母がやってくる。鈴華沙雪。とある界隈では知らぬもののいない、おっとりとした美人巫女。
「あ、お母はん！チョコ作ってるんよ。」
「お母様、台所借りてますね。」
少女たちはどこか恥ずかしそうな笑顔を母に向ける。
「うふふ、そうね・・・。そんな時期ですもんね・・・」
母はどこか遠い目で、二人の作業を見つめる。
「で、お相手は誰やの？まさか・・・な」
「それ以上は言わんといてや、お母はん・・・」
「・・・毒でも入れとこ。ふふふ・・・」
げしっ。不穏なことを言い出した猫乃に、母の愛情たっぷりのチョップが叩き込まれる。
「あう〜。じょ、冗談ですよ〜・・・ちっ」
小さく舌打ちする猫乃。
「あとは少し置いて、荒熱を取ってから冷蔵庫・・・やな。」
「はい。私のほうもオーブンに入れて・・・と。」
そうこうしているうちに、少女たちの作業はひと段落する。
「うちにもこんな時期があったわぁ・・・」
思わず零した母の一言に、娘たちが食いつく。
「お母はんのそんな話、聞いたことあらへんで？！」
「お相手は、お父様です？それともっ？！」
聞きたいオーラ全開で迫る二人の娘に、苦笑いを浮かべる。
「まぁまぁ二人とも、片付けてからにしなさいな。」

二人の娘が片付けている間に姿を消そうとした母。
「逃がさへんで！」
「行かせません！」
それを許さない娘二人。
「あらら・・・なんてスピードで片付けたのかしらん・・・」
過去に例を見ない速さで片付けて、母を呼び止めたのだ。
「さ、話してもらうで！」
「聞かせてくれるまでは離しません！」
その鬼気迫るような娘の姿に、諦めたようにため息一つ。
「・・・ふぅ。仕方あらしまへんなぁ・・・。」
観念したように居間に戻る。出されたお茶を一口啜り、重い口を開く。
「どこから話せばいいのかしらねぇ・・・」

◇◆◇◆
それは、鈴華沙雪１８歳の時。
憑き神の存在は確認されてはいたが、今ほど大事にはなっていなかった時代。
彼女がまだ、駆け出しだった頃・・・

「だらっしゃああああ！！」
拳の一撃が、勾玉を粉砕する。
「しゃ！これで終わりや！」
透き通るような青空に、少女の声が響く。
「・・・あ、鈴華です〜。例の件、終わったで。じゃ、またよろしゅうな。」
携帯でどこかに報告する。
「ふぅ〜。討滅師いうんも疲れるもんやなぁ・・・」

少女の名は、鈴華沙雪。花も恥らう女子高生。
彼女は今、憑き神と呼ばれる『魔』と戦う日々を送っていた。
普段は学校に通いながら実家の神社で巫女として生活し、
依頼があれば憑き神を倒しに行く。
そんな毎日だった。
「ま、たまにしか出よらんし、何とかなるじゃろ。」
そんな一言と、拳ひとつで戦い続けていた。

「転校生じゃと？」
翌日、学校内はその話で持ちきりだった。
「男なん？女なん？」
「女らしいで。結構良い女やって隣のさっちん言うてた！」
「一応〆るん？」
そう言って少女たちは沙雪のほうを見る。
「何でうちを見るん？んなことせぇへんで？」
それに睨み返す沙雪。
慌てたように少女たちは取り繕うが、彼女はもうそれを聞いていなかった。
（ったく。いつの間にそんなイメージになったんやろ・・・）

「・・・ホームルーム始めるでー！」
いつの間にか教室に来ていた担任教師の声で我に返る。
「と、その前に転校生や！入りやー。」
教室に入ってくる、黒髪の少女。
学校指定のものとは違う制服、長い髪をリボンで縛ったポニーテール。
人目を引く、美少女だった。
「國井鏡花です。よろしくお願いします。」
物腰の柔らかそうな立ち振る舞い。だが沙雪には、別のことが気になっていた。
（なんや・・・？今うちのこと、見ぃひんかったか・・・？）
ほんの一瞬、目が合ったような気がした。
結局、一日中そのことが気になってしまい、授業など耳には入ってこなかった。

◇◆◇
出会いから一週間。二人の距離は遠いままだった。
お互いがその存在を意識しながら、その距離が詰まることは無い。
そんな状況が変化したのは、とある事件がきっかけだった。

「はぁ？助けなんていらんで？あ、もしもーし！」
協会からの依頼で訪れた廃屋。
そこに憑き神が出るらしいというので、沙雪が駆り出されていた。
「・・・ったく。こんくらい、ひとりで出来るちゅーに。」
協会の指示を無視して、一人廃屋に入っていく。
・・・・・・
・・・・
・・
「くっ？！なんやねん、この数は！きりがあらへん！」
殴っても壊しても、次々と湧き出してくる子憑き神。
物に憑いた魔力の弱い子憑き神とはいえ、数が尋常ではなかった。
「このままやと、数で押し切られてまう！なんとかせな・・・」

少しだけ弱気になったその時。
「冠西の討滅師は諦めが早いのね。」
聞き覚えのある声が響く。
「な、なんであんたがここに！」
「うるさいわね。まずは終わらせてからよ。」
突如現れた転校生、鏡花。その両手に携えた木刀で、次々と子憑き神を叩きのめしていく。
「言われんでもわかっとるわ！」
背中を鏡花に託し、憑き神本体に向かって走り出す沙雪。
「ならさっさと済ませてちょうだい？」
鏡花は平然と襲い来る子憑き神を蹴散らしていく。
「往生せいや！！」
クローゼットの憑き神、その本体である勾玉をぶん殴る。
勾玉は砕け散り、子憑き神もろとも消え去ってしまった。

「さあ、話してもらおうやないか！あんた、なんでこっちにきたん？」
近くの公園のベンチ。座って紅茶をすする鏡花を、睨みつける沙雪。
「家庭の事情ってやつよ。ま、そのうちまた引っ越すかもしれないし。」
「えらい慣れてたけど、いつからあんなことしてん？」
問いただす少女の目は真剣だ。
「中学の頃かしら。あなたは・・・最近始めたばかりみたいね？」
「なんでわかるん？」
「動きがまるで素人だもの。力に頼ってるだけじゃダメなのよ？」
「ぐっ？うっさいな・・・」
図星を突かれ、言葉に詰まる沙雪。
「じゃ、そろそろ失礼するわ。ごきげんよう？」
「く、いちいち癇に障るやっちゃなぁ・・・」

その時から、二人は一緒に行動するようになっていった。
会話は少ない。お互いがライバル心を抱きながら、不思議と居心地が良かった。
飾る必要がなく、言いたいことを言える・・・そんな関係。
その関係に亀裂を入れる出来事。それはある人物との出会いに始まった。

◇◆◇
「あんたがヘマせぇへんかったら、もっと楽に終わったんや！」
「何を言ってるの？まったくこれだから・・・」
一仕事終えた帰り道、二人は駅前の商店街を歩いていた。
「だいたいやな・・・」
その背後からかけられる声。
「あ、鈴華さん。そちらは・・・國井さんだっけ？今日も一緒にいるんだ？仲良いんだね。」
「へ・・・生徒会長？な、いや、そ、そういうわけじゃ・・・」
その相手が生徒会長だと分かると、途端にしどろもどろになる沙雪。
「ま、喧嘩するほど仲が良いって言うし。じゃ、また。」
そう言ってそのまま立ち去っていく。
「あ、うん、また・・・」
その後ろ姿を呆然と見送る沙雪。その顔には、夕焼けのものとは違う紅みが差していた。
「・・・」
鏡花もまた、陶然とその少年の後ろ姿を眺めていた。
「・・・鏡花？」
「沙雪！い、今の誰？」
「ウチの学校の生徒会長やけど・・・って、まさか？！」
「生徒会長・・・。決めた！告白する！チョコ渡す！」
「ええええ？！なんやて！？それはいかん？！」
唐突な鏡花の宣言に、慌てふためく沙雪。
「私が誰に告白しようと勝手・・・ああ、沙雪、あなたも・・・？」
「うっ？！ん、んなことは・・・」
「だったらいいよねぇ？」
「い、いかん！うちも、負けんで！バレンタインに勝負や！」
二人の少女の、真っ赤に燃える冷戦が始まる。

◇◆◇
あの日から二週間。学校と仕事に加え、チョコ作りというハードな日常。
慣れない作業に精神をすり減らしながら、少女たちはその日を迎える。

「で、こんな日に依頼とか大概にしてくれへんかなぁ・・・」
「仕方ないでしょ！さっさと終わらせるわよ！」
勝負の朝、突如現れた憑き神。その対応に駆り出されてしまう。
「せやけど、えらい街中やな。避難とか大丈夫やろか？」
「気にしても仕方ないわ！早く片付けるほうが先決！」
二人の会話は微妙にすれ違う。その違和感に気付くことのないまま。

「チョコレート憑き神・・・？なんてタイムリーな。」
「物・・・やないな。人が憑かれてるんか？」
商店街の中、暴れまわる憑き神。
「ミンナチョコレートニナッチャエー！」
溶けたチョコを辺りに塗りたくり、周辺はさながらお菓子の街になっている。
「アマクテオイシイチョコレート♪トカシテヒヤシテデキアガリ〜♪」
幸いにも、まだ犠牲者は少ないようだ。
「行くで！おりゃあああああ！！」
「はあああぁぁぁ！！」
いつもどおり、沙雪が突っ込み鏡花がフォローする。
「オラオラオラオラオラァ！！」
子憑き神に乱れ飛ぶ、拳の嵐。
「ハッ！トッ！テイッ！」
正確に勾玉を砕いていく、木刀の乱舞。

二人は瞬く間に子憑き神を蹴散らし、親玉と相対する。
「さあ、観念してもらうで！」
「おとなしくなさい？」
チョコレート憑き神を相手に凄む二人。
「ナンデ？ミンナチョコレートスキナノニ！ナンデジャマスルノ？！」
怯えたように暴れまわる憑き神。
「ああ、もう！抵抗すんなや！」
「・・・うざいんだから！」
懐に飛び込んでいく沙雪。憑き神の攻撃を先手を打って防ぐ鏡花。
「これで！仕舞いや！！」
沙雪の拳が、勾玉を捉える。
隠そうとするが、それよりも早く拳の連撃が叩き込まれていく。
「イヤアアアアアァァァァァァアアアア！？」
勾玉が砕かれ、異形化していた身体が、異界化していた街角が元に戻っていく。
その跡に残されたのは、沙雪と同じ制服を着た少女。

「美樹！」
聞き覚えのある声が響く。
「え？」「は？」
振り向くと、そこにいたのは・・・生徒会長だった。
「んん？あれ？まぁくん？」
生徒会長に抱き起こされ気が付いた、美樹と言うらしい少女。
「大丈夫？怪我は無い？」
「ほえ？大丈夫だよ？何かあったの？」
そのまま抱き寄せる生徒会長。
「よかった・・・」
「ちょ、ちょっと、まぁくん？痛いよ？・・・恥ずかしいよ？」
辺りから巻き起こる万雷の拍手。
そんななか、全く喜べない少女が二人。
「ね・・・あれ、何？」
「何やろか・・・。うちら、バカみたい・・・」

「ん、これ。」
「なんや？うちにくれるん？」
商店街から離れた公園のジャングルジム。沙雪と鏡花はその上で、背中合わせに座って空を見ていた。
「持ってても仕方ないじゃない。貴方の貰ってあげるから、こっちに寄越しなさい。」
「・・・せやな。ほい。」
少女たちはおもむろに包みを開け、中の黒い塊にかぶりつく。
「不味いわね。砂糖と塩、間違えたんじゃない？」
「あんたこそ・・・しょっぱいで？」
二人の頬に、夕焼けに紅く輝く光の筋が・・・見えたような気がした。

◇◆◇◆
「・・・で、見事に轟沈したんぇ。」
鈴華家の居間。時間にして30分程度。母の思い出話が終わる。
「あちゃ〜、目も当てられへんね・・・」
「失恋だったんですね・・・。」
娘たちは、神妙な面持ちで話を聞いていた。
「今じゃええ思い出ですけどなぁ。」
母は遠い目をして、昔を思い出していた。

「・・・鏡花はんって、雫のお母はんの？」
「十六夜神社の・・・？」
夏に出逢った少女とその母。
激しい戦いの末、助け出した母娘。
「・・・二人は会ったことあるんでしたね。そう。昔同級生で、戦友でもあったの。」
「せやったんか・・・。あのときの手紙はなんやったん？」
夏の出会いのきっかけ。
託された手紙の内容は何だったのか。
「ああ、あれは・・・暑中見舞いをかねた近況報告よ？あと、同窓会のお誘い。」
「へ？そんなん郵送すればよかったんとちゃう？？」
「せっかくだし、届けてもらおうと思ったの。何か問題あったかしら？」
「そのおかげで姉さまと旅行できたし、月華ちゃんとも仲良くなれたし。」
「・・・せやな。問題あらへんね。いっぱい知り合い出来たし。」
そんな彼女たちに何が起きているかも知る由も無く。
美影と猫乃の夏の想い出は、心の中で輝いていた。

「これは姉さまに。あとは学校の友達にあげるんです・・・。」
「ん。ありがとな、猫乃。うちはこれを・・・」
出来上がったチョコを綺麗にラッピングしていく姉妹。
「直斗さん？」
「へ？い、いや、そんなことは・・・」
「いいなぁ・・・渡せなかったらくださいね？」
さらりとひどいことを言う猫乃。
「・・・お母はんでも振られたんやし、当たって砕けろや。」
母の話が、少女の恋心に勇気を与えていた。
その結末は、また別の話・・・。



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